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Mamie Mason ou Un exercice de la bonne volonté Details
«Mamie ne nourrissait qu'une seule ambition : avoir un salon "nègre plus ultra", être mince, chic, élancée, connaître une existence aventureuse et dangereuse et se faire reconnaître comme la grande dame indiscutée de Harlem, U.S.A. Pouvoir porter sa robe-fourreau de satin noir, taille 40, et recevoir toutes les personnalités noires de marque avec leurs protecteurs blancs, leur offrir dans son appartement de Harlem de prestigieuses soirées et, au besoin, intervenir dans leur existence, briser un ménage en cas d'urgence, rendre malheureux des gens qui se montraient trop heureux et trop satisfaits de leur sort, et voir sa photo publiée régulièrement dans tous les journaux noirs, avec la légende : "Mme Mamie Mason, la célèbre hôtesse de Harlem, a donné une réception..." C'est bien normal, pour une femme, d'avoir de ces petites lubies.»
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Mamie Mason vit à Harlem et entend oeuvrer pour la cause noire en réunissant chez elle les personnalités new-yorkaises les plus en vue dans le cadre de salons mondains où le métissage culturel sera de rigueur. ? terme, son objectif est d'organiser un grand bal masqué au Savoy Ballroom où Blancs et Noirs se produiront main dans la main devant les médias et de voir son initiative saluée par les plus grands journaux américains, faire la une, en d'autres termes, sous le titre : « Mme Mamie Mason, la célèbre hôtesse de Harlem, a donné une réception... » De fait, elle veut devenir la grande dame de Harlem et, pour cela, s'astreint à un régime draconien qui lui permettra d'apparaître devant les journalistes et ses invités « dans sa robe-fourreau en satin noir, taille 40, et s'enorgueillir d'une silhouette très parisienne. »Cependant, dès la première soirée, les choses prennent une tournure inattendue, Mamie est victime de son ambition en constatant que le métissage désiré s'oriente progressivement vers des scènes de beuverie et de libertinage incontrôlables : Wallace Wright, homme politique Noir influent en matière de relations interraciales commet une infidélité envers sa femme Juanita avec dame Peggy, Art Wills, un Blanc, de surcroît célèbre directeur littéraire d'une maison d'édition de renom, s'éprend de Madame Brown Sugar aux dépens de son épouse Debbie et, comble de la situation, Joe Mason, homme d'affaires et mari de Mamie, a trouvé son bonheur auprès de sa secrétaire Kathy Carter. Face aux difficultés qu'une telle conjoncture engendre, Mamie a du mal à persévérer dans son régime alimentaire et se surprend parfois à ouvrir le réfrigérateur pour faire passer la mauvaise humeur et sa tendance à l'embonpoint...Dans ce roman paru en 1961, Chester Himes s'est du reste attaché à établir, en la personne de Mamie Mason, le portrait d'une femme très attachante, à la fois dans son désir de participer activement à la politique interraciale américaine et dans son engagement sincère, sur le plan local, en faveur de la réalisation d'un projet égalitaire entre Blancs et Noirs, mais aussi entre hommes et femmes. La dynamique du récit est construite sur un ensemble de péripéties qui situent l'héroïne et, plus largement, les personnages, dans un imbroglio occasionné par la formation inopinée de couples adultérins ; autant de faits qui tendent à contrecarrer l'ambition et le crédit de Mamie Mason mais qui participent d'une intention de l'auteur de créer des situations comiques, des quiproquos entre autres, et d'adopter une prise de distance significative sur le mode de l'humour au regard des préjugés racistes et du « problème noir ».
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